Я и без вскрытия скажу - выгорание щеток коллектора электродвигателя.
"насос периодически хватал воздух"
Ни один электробензонасос идеологически не может долго работать "на сухую".
Топливо охлаждает щеточный узел.
Причем чем мощнее насос, тем больше ток через угольные (угольно-медные) щетки.
Далее идет перегрев щеток, выплавление/выгорание коллектора электродвигателя.
Поэтому Вальбро "на сухую" выходит из строя раньше.
А вообще это как в анекдоте про японскую бензопилу, которые суровые сибирские мужики смогли все-так сломать об железнодорожный рельс